Con l’arrivo dell’estate, molte persone accusano episodi di crampi notturni, ma in cosa consistono questi fenomeni?

I crampi alle gambe sono caratterizzati da contrazioni muscolari improvvise, invalidanti ed involontarie che si verificano comunemente durante o dopo un’intensa attività fisica.

I crampi colpiscono principalmente i muscoli del polpaccio, ma possono coinvolgere anche i muscoli posteriori della coscia od i muscoli della pianta del piede, anche di notte (crampi notturni delle gambe).

I crampi notturni si verificano principalmente durante il sonno e vengono solitamente percepiti come contrazioni muscolari unilaterali, dolorose, involontarie ed improvvise, spesso localizzate in una zona ben distinta.

In maniera minore, i crampi alle gambe possono anche verificarsi durante il giorno, nei periodi di riposo e relax.

COSA SONO I CRAMPI MUSCOLARI?

Il crampo muscolare è la contrazione totalmente involontaria e forzata di un muscolo, che lo rende incapace di allungarsi e rilassarsi. Il muscolo, o poche fibre dello stesso muscolo, ha la capacità di contrarsi volontariamente: se dovesse avvenire una sua contrazione involontariamente e non intenzionalmente si parlerebbe di spasmi muscolari.

I crampi muscolari sono spasmi molto forti e sostenuti, che spesso causano un indurimento visibile e palpabile del muscolo interessato.

I crampi muscolari sono estremamente comuni, tanto che quasi tutti almeno una volta nella vita hanno sperimentato un episodio di crampo.

I crampi muscolari sono più comuni negli adulti e diventano sempre più frequenti con l’invecchiamento: tuttavia, anche i bambini possono avvertire in alcune situazioni i crampi muscolari. L’incidenza è più alta nelle donne e negli adulti più anziani

PERCHE’ VENGONO I CRAMPI ALLA NOTTE?

Talvolta la manifestazione di crampi notturni agli arti inferiori, in particolare al polpaccio, avviene senza causa specifica: si parla in questi casi di crampi benigni idiopatici.

Quando invece le cause dei crampi notturni possono essere ricondotte a fattori precisi si parla di crampi secondari.

I crampi possono essere legati a una carenza di sali minerali, provocata a sua volta da un’eccessiva sudorazione (iperidrosi) oppure da uno stato di disidratazione.

Questo spiegherebbe come mai tendono a manifestarsi durante la stagione estiva: il caldo comporta infatti una maggiore perdita di liquidi e minerali.

Quando i crampi si presentano con una certa frequenza, possono indicare una quantità insufficiente o uno squilibrio di calcio, potassio, sodio, magnesio oppure di vitamina D.

Altre volte i crampi possono insorgere a causa di un affaticamento fisico durante il giorno, come effetto di uno sforzo eccessivo o di un esercizio sportivo ad alta intensità.

Inoltre i crampi possono occorrere più frequentemente quando sono associati ad altre condizioni quali:

· Gravidanza

· Disturbi della circolazione più o meno gravi che limitano l’afflusso di sangue ai muscoli, quali aterosclerosi periferica, flebite, varici, trombosi venosa

· Infiammazioni dei tendini e legamenti come la fascite plantare e la tendinite

· Malformazioni strutturali (come i piedi piatti o il ginocchio recurvato) o posture scorrette

· Patologie neurologiche (neuropatie periferiche o la sindrome delle gambe senza riposo, un disturbo contraddistinto dall’incontrollabile istinto di muovere le gambe)

· Malattie epatiche (che causano un aumento delle tossine nel sangue)

· Infezioni batteriche

· Patologie metaboliche oppure ormonali (alcolismo, diabete, ipotiroidismo)

La probabilità di svilupparsi di questi episodi cresce esponenzialmente in quelle persone con una muscolatura posteriore delle gambe ‘corta’: Più i muscoli sono allungabili ed elastici, meno frequentemente si sviluppano episodi di crampi.

COSA SI DEVE FARE QUANDO VENGONO I CRAMPI ALLE GAMBE DI NOTTE?

Nei momenti in cui si è assaliti da crampi notturni alle gambe o ai piedi possono essere adottati i seguenti rimedi:

• Estendere e massaggiare il muscolo colpito dal crampo, mantenerlo allungato per alcuni secondi e poi rilasciarlo. Mentre si effettua il massaggio, può essere utile applicare del ghiaccio sul punto dolente oppure riscaldare la zona utilizzando un asciugamano caldo

• Sollevare le gambe per favorire il ripristino della circolazione sanguigna.

• se il crampo interessa il polpaccio, distendere la gamba e flettere il piede verso l’alto, puntando le dita verso il mento, poi camminare poggiandosi sui talloni per alcuni minuti

• Se il crampo colpisce un piede, sollevare il piede e tirare le dita verso l’alto. Alzarsi dal letto e distribuire il peso sul piede interessato dal muscolo contratto

• Fare un bagno caldo con del sale da cucina, per sciogliere l’acido lattico nei muscoli

COME FARE INVECE PER PREVENIRE I CRAMPI MUSCOLARI NOTTURNI?

Alcuni semplici rimedi della nonna possono aiutare a evitare la comparsa del problema:

• Idratarsi molto bevendo abbondantemente acqua

• Seguire una dieta sana ricca di frutta e verdura, che permetta di integrare il corretto apporto di vitamine e di minerali come il potassio, il calcio e il magnesio.

• Fare sempre esercizi di riscaldamento muscolare prima di ogni allenamento

• Ridurre il consumo di alcol, che può provocare disidratazione

In caso questi episodi siano ricorrenti, sarà importante rivolgersi al proprio terapista di fiducia per indagare la causa scatenante del fenomeno.